Bilbao in 3 giorni + San Sebastián: itinerario nei Paesi Baschi
Bilbao l'abbiamo scelta per nostra figlia. Lei aveva 10 anni e cercavamo qualcosa di diverso dal solito — una città che non fosse solo "bella da vedere" ma che avesse qualcosa da raccontare anche a chi ha gli occhi aperti sul mondo e poca pazienza per i musei di statue. Il Guggenheim l'ha conquistata ancora prima di entrare: ha visto Puppy, il cagnolone di fiori alto dodici metri, e non ha più smesso di sorridere per tutto il giorno. Queste foto le abbiamo scattate noi tre, in quattro giorni di Paesi Baschi che consigliamo a qualsiasi famiglia.
E a un'ora di treno, San Sebastián ci aspettava con la sua baia perfetta e i pintxos più buoni che abbiamo mai mangiato. Nostra figlia, che di solito storce il naso davanti al pesce, ne ha ordinati tre di fila senza che glielo chiedessimo. Questo itinerario è costruito pensando anche a lei: musei con sale interattive, passeggiate che non stancano, e abbastanza gelato da rendere tutto sopportabile.
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Giorno 1: Il Guggenheim e la ría
🛬 Dall'aeroporto al centro: L'Aeroporto di Bilbao si trova a Loiu, a circa 12 km dal centro città. Il modo più comodo per raggiungere Bilbao è il Bizkaibus A3247 (Airport Bus) che in circa 20-25 minuti porta alla stazione di Termibus vicino a San Mamés, con fermata anche a Plaza Moyúa nel centro. Il costo è di circa 3€ e le corse sono frequenti (ogni 20-30 minuti). Alternativa: taxi circa 25-30€ o servizio di navetta condivisa.
🏨 Dopo aver lasciato i bagagli in hotel, ci dirigiamo verso l'icona di Bilbao: il Museo Guggenheim. Già da lontano, lungo la ría del Nervión, l'edificio progettato da Frank Gehry nel 1997 lascia senza fiato. Le sue forme organiche rivestite in titanio brillano come scaglie di pesce, cambiando colore con la luce. È l'opera che ha dato vita al "effetto Bilbao", trasformando la città in una meta turistica mondiale.
🎨 All'esterno, ci accoglie Puppy, il cagnolone di fiori alto 12 metri creato da Jeff Koons, diventato simbolo affettuoso della città. Sul retro, il ragno gigante Maman di Louise Bourgeois sembra proteggere l'ingresso. All'interno, le collezioni spaziano dall'arte moderna alla contemporanea: opere di Rothko, Warhol, Basquiat, installazioni site-specific di Richard Serra come La materia del tempo, serpentine di acciaio alte 4 metri che creano percorsi labirintici ed emozionanti. Biglietto: circa 13€ (prenotazione online consigliata).
Bilbao è una città che ha saputo trasformare l'acciaio in arte e la crisi in bellezza
🌉 Usciti dal museo, passeggiamo lungo la ría del Nervión, il fiume che attraversa la città. Attraversiamo il Puente Zubizuri (Ponte Bianco), un'altra opera iconica di Santiago Calatrava: una passerella pedonale curva e bianca che sembra una vela gonfiata dal vento. Poco oltre, il Puente de La Salve è stato integrato nel progetto del Guggenheim con l'arco rosso La Salve di Daniel Buren.
🍴 Pranzo nella zona del Ensanche, il quartiere moderno progettato nell'800. Ci fermiamo in una delle molte sidrerías o gastrobar per assaggiare i primi pintxos: piccole opere d'arte culinarie che uniscono tradizione e creatività. Ordiniamo gilda (acciuga, oliva e peperoncino), txangurro (granchio gratinato), bacalao al pil-pil e txakoli, il vino bianco frizzante basco.
🏗️ Nel pomeriggio visitiamo il quartiere Abandoibarra , l'area riqualificata dove sorgeva il porto industriale. Oltre al Guggenheim, troviamo il Palacio Euskalduna (centro congressi a forma di nave incompiuta), le Torres Isozaki (due torri gemelle progettate dall'architetto giapponese Arata Isozaki), e la Alhóndiga (ex magazzino del vino convertito in centro culturale polivalente da Philippe Starck, con piscina trasparente sul tetto!).
🌆 Al tramonto saliamo al Monte Artxanda con il Funicular de Artxanda (3€ andata e ritorno, partenza ogni 15 minuti da Plaza del Funicular). Dalla cima, a 250 metri d'altezza, si gode una vista panoramica spettacolare su tutta Bilbao: la ría che serpeggia tra i monti, il Guggenheim che brilla, il centro storico compatto. È il momento perfetto per capire la geografia della città.
🍷 Cena nel Casco Viejo (Centro Storico), il cuore medievale di Bilbao. Qui la tradizione del poteo (il giro dei bar) è sacra: si va di locale in locale, si mangia un pintxo, si beve un bicchiere di vino o birra (zurito), e si cambia. Le Siete Calles (Sette Strade) sono il dedalo perfetto per perdersi tra taverne centenarie.
Giorno 2: Casco Viejo e tradizioni basche
☀️ La mattina inizia nel Casco Viejo, fondato nel 1300 e ancora oggi cuore pulsante della vita bilbaína. Partiamo da Plaza Nueva, piazza porticata neoclassica dove la domenica mattina si tiene il mercato delle pulci e dove i bar offrono alcuni dei migliori pintxos della città. L'atmosfera è quella di un villaggio all'interno della metropoli.
⛪ Visitiamo la Cattedrale di Santiago, patrono di Bilbao. Edificio gotico del XIV-XV secolo con una facciata sobria che nasconde interni eleganti. La cattedrale si trova lungo il Cammino di Santiago del Norte, uno dei percorsi che portano a Santiago de Compostela. Ingresso gratuito.
🛍️ Passeggiamo per le Siete Calles (Somera, Artecalle, Tendería, Belosticalle, Carnicería Vieja, Barrencalle, Barrencalle Barrena), le sette vie parallele che costituiscono il nucleo originario medievale. Tra negozietti tradizionali, botteghe artigiane e locali hipster, il quartiere mescola antico e moderno con naturalezza. Attenzione ai carteles en euskera (cartelli in lingua basca): qui l'identità culturale è fortissima.
Nei Paesi Baschi ogni pintxo racconta una storia, ogni bicchiere è un brindisi alla vita
🐟 Tappa obbligata al Mercado de la Ribera, il mercato coperto più grande d'Europa con i suoi 10.000 mq. Edificio art déco del 1929 affacciato sulla ría, tre piani di banchi di pesce freschissimo, carne, frutta, verdura, formaggi. È il posto dove i bilbaíni fanno la spesa quotidiana e dove si respira l'autenticità della cultura gastronomica basca. Al piano superiore ci sono gastrobar dove mangiare prodotti del mercato appena cucinati.
🎭 Poco distante ammiriamo il Teatro Arriaga, il teatro dell'opera di Bilbao inaugurato nel 1890 in stile neobarocco francese. La facciata ricorda l'Opéra Garnier di Parigi ed è uno degli edifici più eleganti della città. Se c'è tempo, è possibile fare una visita guidata degli interni (circa 5€).
🎨 Nel pomeriggio ci spostiamo al Museo de Bellas Artes, uno dei musei più importanti della Spagna ma spesso dimenticato all'ombra del Guggenheim. Le collezioni spaziano dal XII al XX secolo: dai maestri fiamminghi a El Greco, da Goya a Zurbarán, fino all'arte basca contemporanea. Un museo intimo e di altissima qualità. Biglietto: circa 9€, gratuito mercoledì pomeriggio.
🌳 Il museo si affaccia sul Parque de Doña Casilda Iturrizar, polmone verde di Bilbao con laghetti, cigni, fontane e giardini alla francese. Perfetto per una pausa rilassante nel verde prima di tornare al ritmo urbano.
🍴 La sera ci dedichiamo a un'esperienza gastronomica più approfondita. Prenotiamo in una sidrería tradizionale (Le Case del Sidro) per la txotx: un rituale dove si apre direttamente la botte e si versa il sidro in un bicchiere da lontano per ossigenarlo. Menu fisico con tortilla de bacalao, bacalao frito, txuleta (bistecca) e formaggio. Oppure, per i più raffinati, uno dei ristoranti stellati di Bilbao come Nerua (all'interno del Guggenheim) o Etxanobe.
Giorno 3: San Mamés e quartieri emergenti
🏙️ Passeggiata nel quartiere Indautxu , zona residenziale borghese sviluppatasi tra fine '800 e inizio '900. Edifici modernisti, palazzi signorili, viali alberati. È il quartiere dove vivono i bilbaíni benestanti, lontano dal turismo di massa. Tappa a Plaza del Sagrado Corazón, elegante piazza circolare con fontana centrale.
🍞 Colazione o brunch in uno dei caffè storici di Gran Vía, il corso principale che attraversa il cuore moderno di Bilbao. Palazzi in stile eclettico, negozi di lusso, la BBVA Tower progettata da Sáenz de Oiza. È la spina dorsale commerciale e finanziaria della città.
Bilbao è una città dove ogni generazione ha lasciato il suo segno, creando un mosaico urbano unico
🎨 Torniamo alla zona della ría per visitare Azkuna Zentroa (già Alhóndiga Bilbao), il centro culturale ricavato da un ex deposito di vini. Il progetto di Philippe Starck ha mantenuto la struttura originale art déco inserendo 43 colonne tutte diverse (doriche, ioniche, corinzie, moderne, etniche...) che sostengono i piani superiori. All'ultimo piano c'è una piscina trasparente con fondo di vetro da cui si vede il piano sottostante. Il centro ospita cinema, mostre, biblioteca, palestra e spazi espositivi. Ingresso gratuito.
🚶 Passeggiata lungo il Paseo Uribitarte, sul lato sinistro della ría. È una delle passeggiate riqualificate di recente, con piste ciclabili, aree verdi e vista continua sul fiume e sui ponti. Si passa davanti alla Universidad de Deusto, storico ateneo gesuita in un imponente edificio neogotico affacciato sulla ría.
🍽️ Pranzo nel quartiere emergente di San Francisco , zona tra il Casco Viejo e Abando dove stanno aprendo molti locali alternativi, caffè specialty, brunch spot e ristoranti fusion. È il quartiere dove i giovani bilbaíni si ritrovano per il weekend.
🌅 Nel pomeriggio, se il tempo lo permette, gita in battello sulla ría con Bilboats (circa 12€, 1 ora). Il tour parte dal Guggenheim e arriva fino a Getxo e al Puente Bizkaia, il ponte trasbordatore più antico del mondo (1893), Patrimonio UNESCO. È un modo diverso di vedere la trasformazione di Bilbao da città industriale a città d'arte.
🍷 Ultima sera a Bilbao: torniamo alle origini con un ultimo poteo nel Casco Viejo, visitando i bar che ci eravamo persi. Ogni locale ha le sue specialità: Gure Toki per i pintxos creativi, Txakoli per il vino versato dall'alto, Berton Sasibil per la tradizione più pura. Finiamo in bellezza con un dessert da Casa Víctor Montes, storica pasticceria dal 1849.
Giorno 4: Gita a San Sebastián (Donostia)
🚂 Partiamo presto da Bilbao Abando (la stazione centrale) con il treno Renfe diretto a San Sebastián (Donostia in basco). Il viaggio dura circa 2 ore e 30 minuti attraversando le verdi colline basche, piccoli paesi e la costa. Il costo del biglietto è di circa 15-20€ andata e ritorno. Consigliamo il treno delle 8:30 o 9:00 per avere l'intera giornata a disposizione. Arriviamo alla stazione di San Sebastián-Donostia verso le 11:00.
🏖️ Dalla stazione sono 10 minuti a piedi fino alla Baia de La Concha, considerata una delle spiagge urbane più belle del mondo. La baia ha una forma perfettamente semicircolare, incorniciata da due monti: il Monte Urgull e il Monte Igueldo. Al centro della baia c'è l'Isola di Santa Clara, raggiungibile in barca in estate. Il lungomare con la balaustra bianca in stile Belle Époque è perfetto per una passeggiata.
🏛️ Ci dirigiamo verso la Parte Vieja (Centro Storico), il cuore pulsante di San Sebastián. Qui si concentra la più alta densità di bar di pintxos al metro quadrato del mondo. Le vie pedonali Calle Fermín Calbetón, Calle 31 de Agosto e Calle Puerto sono un susseguirsi di taverne storiche con banconi strapieni di pintxos che sembrano opere d'arte.
San Sebastián è eleganza, sapore e bellezza naturale che convivono in armonia perfetta
🍴 Pranzo a base di pintxos nella Parte Vieja. La tradizione vuole che si faccia il txikiteo (equivalente basco del poteo): un pintxo e un bicchiere per locale, poi si cambia. Imperdibili: La Cuchara de San Telmo (pintxos caldi gourmet), Bar Nestor (famoso per la tortilla e la tomahawk steak servita a mezzogiorno), Gandarias (tradizione pura), Bar Sport (dal 1952), La Viña (la migliore cheesecake del mondo secondo molti). Budget: 3-5€ a pintxo, con 20-25€ si mangia benissimo.
⛪ Visitiamo la Basilica di Santa María del Coro, chiesa barocca del XVIII secolo nel cuore della Parte Vieja, e il vicino Museo San Telmo, ospitato in un ex convento domenicano del XVI secolo. Il museo racconta la storia dei Paesi Baschi attraverso arte, etnografia e archeologia. Ingresso gratuito il martedì.
🏰 Saliamo al Monte Urgull (30 minuti a piedi dal centro), la collina che domina il porto. In cima si trova il Castillo de la Mota con la statua del Sagrado Corazón. Il percorso attraversa il Parque de Urgull, un bosco urbano con cannoni storici, fortificazioni e panorami spettacolari sulla città. Dalla cima la vista spazia a 360°: la baia, il mare Cantabrico, i monti baschi.
🎨 Nel pomeriggio passeggiata nel quartiere Gros, dall'altra parte del fiume Urumea. Qui si trova la spiaggia Zurriola, paradiso dei surfisti, e il Kursaal, centro congressi formato da due cubi di vetro traslucido progettati da Rafael Moneo, che di notte si illuminano come lanterne. Il quartiere è più moderno e meno turistico, frequentato dai donostiarras (abitanti di San Sebastián).
🌅 Se abbiamo tempo prima del treno di ritorno, saliamo al Monte Igueldo con il funicular (3,50€ andata e ritorno). In cima c'è un parco divertimenti vintage degli anni '20 e la Torre Mirador da cui si gode la vista più bella di San Sebastián: tutta la baia, la città, il Monte Urgull, l'oceano all'infinito. È il modo perfetto per salutare questa città incantevole.
🚂 Rientriamo a Bilbao con il treno serale (18:00 o 19:00 circa). Durante il viaggio di ritorno ripensiamo alla giornata perfetta appena trascorsa: il mare, i pintxos, l'eleganza Belle Époque di San Sebastián. Arriviamo a Bilbao verso le 21:30, giusto in tempo per un'ultima cena nei Paesi Baschi.
Altre gallerie dal viaggio
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Cosa vedere a Bilbao e San Sebastián in 4 giorni
Organizzare un viaggio di 4 giorni tra Bilbao e San Sebastián è il modo ideale per scoprire l'anima dei Paesi Baschi. Bilbao con il suo Guggenheim, la riqualificazione urbana straordinaria e il Casco Viejo medievale, e San Sebastián con le sue spiagge eleganti, il centro Belle Époque e la migliore gastronomia del mondo, rappresentano due facce complementari di questa regione unica. Questo itinerario ti guiderà attraverso musei iconici, architetture audaci, tradizioni millenarie e naturalmente i pintxos, l'arte culinaria che ha reso famosi i Paesi Baschi in tutto il mondo.
Domande frequenti su Bilbao e San Sebastián
Qual è il periodo migliore per visitare Bilbao e San Sebastián?
La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) offrono clima mite e meno turisti. L'estate è perfetta per le spiagge ma più affollata, soprattutto San Sebastián in agosto.
Come spostarsi da Bilbao a San Sebastián?
Il treno Renfe collega Bilbao Abando a San Sebastián in circa 2h30. Ci sono corse frequenti durante il giorno e il costo è di circa 15-20€ andata e ritorno.
Quanto costa visitare il Guggenheim?
Il biglietto costa circa 13€ per gli adulti. È consigliabile prenotare online per evitare code, soprattutto nei weekend e durante l'estate.
Cosa sono i pintxos?
I pintxos sono le tapas basche, piccole porzioni di cibo servite su fette di pane e tenute insieme da uno stuzzicadenti (pintxo in basco significa "pinzato"). Sono un'istituzione gastronomica e sociale nei Paesi Baschi.
È facile spostarsi a Bilbao?
Sì, Bilbao ha una metro efficiente progettata da Norman Foster, tram e autobus. Il centro storico (Casco Viejo) e molte attrazioni sono facilmente raggiungibili a piedi.